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El zinc es un oligomineral crítico que se encuentra en cada célula del cuerpo humano. Principalmente funciona como un componente en más de 200 enzimas. Las enzimas usan el zinc para desarrollar muchos compuestos y componentes estructurales esenciales para el funcionamiento del cuerpo humano. El zinc funciona en reacciones más enzimáticas que cualquier otro mineral.
La mayoría de las enzimas están compuestas por una proteína, un mineral esencial y posiblemente una vitamina. Una enzima no puede funcionar correctamente si carece de un mineral o vitamina esencial. Si los índices de zinc son bajos, prácticamente se alteran todos los sistemas del cuerpo debido a su papel central en gran cantidad de enzimas. Además de su papel en las enzimas, el zinc es necesario para la acción adecuada de muchas hormonas corporales, incluyendo la insulina, la hormona del crecimiento y las hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno.
Para gozar de buena salud, es esencial contar con niveles adecuados de zinc. Los efectos beneficiosos de zinc son extensos. Es especialmente importante para la función inmune adecuada, la cicatrización de heridas, las funciones cerebrales y sensoriales, la función sexual y la salud de la piel.
Aunque la deficiencia de zinc grave es rara en los países desarrollados, se cree que muchas personas en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, tienen una deficiencia marginal de zinc, particularmente en bebés y ancianos. La deficiencia de zinc puede ser el resultado de la disminución de la ingesta y/o el aumento de la utilización. Las encuestas dietéticas indican que la ingesta promedio de zinc oscila entre 47% y 67% de la cantidad dietética recomendada (RDA). Determinar la deficiencia marginal de zinc es complejo,1 pero puede reflejarse en una mayor susceptibilidad a la depresión, infección, disminución del sentido del gusto u olfato, y una serie de trastornos menores de la piel, incluyendo acné y mala cicatrización de heridas. Algunos otros hallazgos físicos que a menudo se correlacionan con un bajo estado de zinc incluyen disminución de la visión nocturna o visión deficiente en la iluminación deficiente, deterioro del crecimiento y desarrollo en los niños, atrofia testicular, úlceras bucales, una capa blanca de la lengua y halitosis marcada (mal aliento).
El zinc juega un papel muy importante en la salud general. No se puede exagerar su importancia. El apoyo científico para la suplementación con zinc está extremadamente bien respaldado en la literatura médica. Se han realizado más de 1,000 estudios doble ciego controlados con placebo donde la suplementación con zinc ha beneficiado muchos desafíos diferentes y restaurado la salud.
El zinc es un nutriente esencial que apoya la estructura y la salud de la piel, el cabello y las uñas. Se ha comprobado que la administración de suplementos de zinc aporta beneficios considerables en la mejora de estos problemas. Fortalece las uñas, es esencial para el crecimiento y la textura del cabello y es necesario para que la piel conserve la hidratación (agua) y el contenido de grasa adecuados.
La suplementación con zinc es particularmente útil cuando la piel está estresada por el acné, ya que ejerce efectos beneficiosos tanto sobre la producción de sebo como sobre el metabolismo hormonal. A menudo, los niveles bajos de zinc están presentes en los adolescentes y pueden ser un factor de riesgo que predispone para el acné. Varios estudios doble ciego mostraron que la suplementación con zinc produce resultados similares a la tetraciclina (un antibiótico) en el acné superficial y resultados superiores en acné más profundo.2,3 Aunque algunas personas en estos estudios mostraron una mejoría dramática de manera inmediata, la mayoría por lo general requirió 12 semanas de suplementación antes de lograr buenos resultados. Así que, tenga paciencia.
La deficiencia de zinc produce cambios profundos en la química del cerebro, lo que resulta en un estado de ánimo bajo y una función mental deteriorada en los seres humanos. La deficiencia de zinc es una de las deficiencias alimenticias más comunes en niños y adultos mayores. Se ha sugerido que es un factor importante en el desarrollo de mala función mental y memoria, y bajo estado de ánimo en estos grupos de edad. No es sorprendente que los estudios clínicos de la suplementación con zinc hayan demostrado efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo y aspectos de la función mental tanto en niños como en ancianos.5
La deficiencia de zinc también es muy común en algunas regiones del mundo, por ejemplo, en Oriente Medio. En un estudio realizado en Irán, la ingesta dietética de zinc fue significativamente menor entre los sujetos con síntomas leves a severos de bajo estado de ánimo que aquellos con síntomas depresivos sin o mínimos.6
Las personas con exceso de peso o con un mal control del azúcar en la sangre son otro grupo de personas en las que la deficiencia de zinc podría ser un factor subyacente en el bajo estado de ánimo y la función cerebral. En un estudio, 50 sujetos con sobrepeso fueron asignados aleatoriamente a dos grupos y recibieron 30 mg de zinc (monometionina) o un placebo diariamente durante 12 semanas. Los suplementos de zinc mejoraron las puntuaciones del estado de ánimo, además de un marcador biológico de producción de nuevas células cerebrales, en comparación con el grupo del placebo7.
Algunos de los beneficios del zinc para mejorar el estado de ánimo pueden ser consecuencia de la mejora de la calidad del sueño. En un estudio clínico de tipo doble ciego, 54 enfermeras de la unidad de cuidados intensivos (UCI) que tomaron 50 mg de zinc (sulfato) una vez cada tres días durante un mes experimentaron mejoras significativas en la calidad del sueño. Estas mejoras correspondieron al aumento de los niveles de zinc en la sangre.8
El zinc participa en prácticamente todos los aspectos de la función inmunitaria. El zinc ha sido referido como el “guardián” de la función inmune.9 Se ha demostrado que la suplementación con zinc revierte la función inmune baja, especialmente la inmunidad disminuida característica del envejecimiento.10,11 Este efecto puede deberse a la restauración de los niveles de timulina (una hormona producida por la glándula del timo). A medida que las personas envejecen, se reduce el nivel de timulina y otras hormonas del timo que mejoran el sistema inmunológico. La reducción de estas hormonas perjudica la función inmune y aumenta el riesgo de infección. Al restaurar los niveles de timulina, la suplementación con zinc puede mejorar significativamente la función inmunológica. Otro de los efectos de la administración del suplemento de zinc observado en los estudios realizados en los ancianos es que mejoró el estado de nutrición general. Dicho efecto pone de manifiesto la relevancia del zinc en la correcta absorción y aprovechamiento de otros nutrientes.
El zinc apoya defensas inmunitarias robustas y se usa comúnmente para apoyar la salud respiratoria superior durante los desafíos estacionales.12 El uso de suplementos de zinc, particularmente como una rozenge, parece valioso durante un resfriado. No obstante, si bien algunos estudios mostraron grandes resultados, otros no.13 Esta inconsistencia se debe a una formulación de lozenge ineficaz en los estudios negativos. Para que el zinc sea efectivo, debe estar libre (ionizado) en saliva. El ácido cítrico parece reducir la eficacia. Por lo tanto, asegúrese de utilizar pastillas de zinc sin ácido cítrico. También es importante usar las lozengas que contengan zinc para aliviar un dolor de garganta o un resfriado común. No coma ni beba frutas cítricas o jugos 1/2 hora antes y después de disolver la lozenge, ya que el ácido cítrico negará el efecto del zinc.
El zinc está involucrado en prácticamente todos los aspectos del metabolismo de la insulina: síntesis, secreción y utilización. Desafortunadamente, la deficiencia de zinc es común en personas con una función insulínica deficiente.14 Y sin suficiente zinc, la insulina no funciona correctamente. La suplementación con zinc y prácticamente todas las demás vitaminas y minerales solubles en agua son esenciales, ya que las personas que manejan los desafíos de azúcar en la sangre a menudo excretan el exceso de zinc. Varios estudios han demostrado que la suplementación con zinc mejora la sensibilidad a la insulina en personas que buscan mantener niveles saludables de glucosa.15
El zinc es fundamental para la función sexual masculina. Este participa en el metabolismo de las hormonas, en la formación de los espermatozoides y en su motilidad. La deficiencia de zinc tiene como característica, entre otras muchas, la disminución de los niveles de testosterona y del recuento de espermatozoides. Los niveles de zinc normalmente son mucho más bajos en los hombres infértiles con bajos recuentos de esperma, lo cual indica que un bajo estado de zinc podría ser el factor que contribuye a la infertilidad. Varios estudios doble ciego han demostrado que la suplementación con zinc puede apoyar los recuentos normales de espermatozoides y la motilidad. En especial, es eficaz para aumentar el número de espermatozoides en los hombres que presentan niveles bajos de testosterona16.
Se ha demostrado que el zinc apoya la función de la visión. El zinc juega un papel esencial en el metabolismo de la retina, y los ancianos tienen un alto riesgo de deficiencia de zinc.17 Además de los estudios con una combinación de nutrientes, se ha demostrado que el zinc solo apoya la salud macular a largo plazo. Debido a los impresionantes resultados obtenidos con el uso de suplementos de zinc, se llevaron a cabo los famosos estudios sobre las enfermedades oculares relacionadas con la edad, realizados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Los niveles adecuados de zinc son esenciales para el desarrollo fetal saludable y el bienestar materno durante el embarazo. Algunos estudios acerca del uso de suplementos de zinc durante el embarazo revelaron que el grupo que recibió suplementos de zinc demostró tener un mayor peso corporal y un mayor perímetro cefálico que el grupo que recibió el placebo, así como menos complicaciones en el embarazo18.
El síndrome premenstrual es un fenómeno común para muchas mujeres durante sus años reproductivos. Los factores nutricionales parecen ser un factor subyacente. Para muchas mujeres, es posible que el zinc sea el nutriente clave a la hora de equilibrar las cosas, ya que diversos estudios clínicos han demostrado beneficios. Por ejemplo, en un ensayo clínico de tipo doble ciego realizado en 60 mujeres jóvenes universitarias, aquellas que recibieron 30 mg por día de zinc experimentaron mejoras notables en las puntuaciones de calidad de vida, especialmente en lo relativo a los aspectos físicos (niveles de energía, calidad del sueño, disminución de la sensibilidad en las mamas, etc.) y psicológicos (p. ej., puntuaciones del estado de ánimo) en las evaluaciones de calidad de vida de las mujeres jóvenes con síndrome premenstrual.19,20.
El zinc tiene efectos antioxidantes y funciones en la enzima antioxidante superóxido dismutasa (cobre-zinc SOD). Los niveles de zinc suelen ser más bajos en individuos que experimentan molestias articulares y rigidez ocasional, así como en aquellos con otras afecciones inflamatorias. Varios estudios han utilizado la suplementación de zinc para restaurar los niveles adecuados de zinc para apoyar la salud de las articulaciones, con algunos de los estudios demostrando mejoras correspondientes en las funciones relacionadas con el zinc.21 La mayoría de los estudios utilizaron sulfato de zinc. Se pueden haber logrado mejores resultados con una forma más absorbible de zinc.
Hay muchas formas de zinc para elegir. A pesar de que muchos estudios clínicos utilizan el sulfato de zinc, esta forma no se absorbe tan bien como otras, por ejemplo, el picolinato, el acetato, el citrato, el bisglicinato, el óxido o la monometionina de zinc, son todas excelentes formas de zinc. Existen pruebas de que cada una de estas formas se absorbe muy bien y produce beneficios. La mayoría de las lozenges de zinc están hechas con gluconato de zinc, una forma efectiva para esta aplicación.
En adultos, el rango de dosificación para zinc suplementación para el apoyo general de la salud y durante el embarazo o la lactancia es de 15 a 20 mg. En el caso de los niños, la dosis oscila entre 5 y 10 mg. Cuando la suplementación con zinc se usa para abordar problemas de salud específicos, el rango de dosificación para los hombres es de 30 a 45 mg; para las mujeres, de 20 a 30 mg. No es necesario superar este nivel de dosificación.
Durante el resfriado común, usa pastillas que suministran de 15 a 25 mg de zinc elemental y las disuelven en la boca cada dos horas de vigilia después de una doble dosis inicial. Continúe hasta siete días. Debido a que las dosis elevadas de zinc podrían perjudicar la función inmunitaria, hay que evitar una ingesta diaria de más de 150 mg de zinc durante más de una semana.
Si los suplementos de zinc se toman con el estómago vacío (especialmente si se trata de sulfato de zinc), pueden provocar molestias gastrointestinales y náuseas. La ingesta prolongada a niveles que sobrepasen los 150 mg al día puede provocar anemia, reducción de los índices de colesterol HDL y disminución de la función inmunitaria.
Es posible que el zinc disminuya la absorción de la tetraciclina y la ciprofloxacina. Tome un suplemento de zinc al menos 2 horas antes o después de tomar estos antibióticos.
La utilización de los siguientes fármacos aumenta la pérdida de zinc en el organismo o interfiere con su absorción: aspirina; AZT (azidotimidina); captopril; enalapril; estrógenos (anticonceptivos orales y Premarin®); penicilamina; y los diuréticos tiazídicos. Es posible que se requiera suplementación para mantener el estado de zinc en las personas que toman estos medicamentos.26
Referencias:
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