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El folato es uno de esos nutrientes de los que la mayoría de la gente ha oído hablar, especialmente en relación con el embarazo. Pero no todas las formas de folato son exactamente iguales.
El metilfolato, también conocido como L-metilfolato o 5-MTHF, es la forma activa de la vitamina B9 que circula en el torrente sanguíneo. Debido a que ya es biológicamente activo, el cuerpo puede usarlo sin depender primero de la enzima MTHFR para convertirlo.
Esa diferencia ha hecho que el metilfolato sea cada vez más popular, particularmente entre las personas con variantes comunes del gen MTHFR. También ha planteado bastantes interrogantes. ¿Es el metilfolato realmente mejor que el ácido fólico? ¿Todas las personas con una mutación MTHFR la necesitan? ¿Y cuánto debes tomar?
Esto es lo que nos dice actualmente la investigación.
El metilfolato es una forma activa y natural de la vitamina B9. En la etiqueta de un suplemento, puede aparecer bajo varios nombres:
Estos términos generalmente se refieren a la misma forma biológicamente activa de folato.
El folato está involucrado en varios procesos esenciales en todo el cuerpo. Ayuda a apoyar la producción de ADN, la división celular normal, el metabolismo de aminoácidos y la formación saludable de glóbulos rojos. Es especialmente importante durante los períodos de rápido crecimiento, incluyendo el embarazo.
El metilfolato también participa en la conversión de homocisteína en metionina. Luego, la metionina se puede usar para producir S-adenotilmetionina, comúnmente conocida como SAMe, que está involucrada en muchas reacciones de metilación en todo el cuerpo.
El ácido fólico y el metilfolato ambos proporcionan vitamina B9, pero el cuerpo los maneja de manera diferente.
Esta es una de las razones por las que el metilfolato a menudo se describe como una forma “activa” o “lista para usar” de folato.
Metilfolato | Ácido fólico | |
|---|---|---|
Forma | Folato activo | Precursor sintético de folato |
Requiere conversión MTHFR | No | Sí, como parte de su vía de conversión |
Común en alimentos fortificados | No | Sí |
Estabilidad | Estable en suplementos | Altamente estable |
Evidencia de la prevención de defectos del tubo neural | Evidencia directa limitada | Evidencia clínica sólida |
La investigación sugiere que el 5-MTHF puede elevar los niveles de folato en sangre al menos tan eficazmente como el ácido fólico, y en algunos estudios ha producido un aumento más rápido o mayor.
Eso no significa necesariamente que el metilfolato sea la mejor opción para todos. El ácido fólico es asequible, estable, bien estudiado y sigue siendo la forma con la evidencia más sólida para prevenir defectos del tubo neural.
El gen MTHFR proporciona instrucciones para fabricar una enzima llamada metilenetetrahidrofolato reductasa.
Esta enzima ayuda a convertir el folato en 5-MTHF, la forma principal que se encuentra en el torrente sanguíneo.
Las dos variantes de MTHFR más comúnmente discutidas son:
Estas variantes son relativamente comunes. A menudo se les conoce en línea como “mutaciones MTHFR”, aunque “variantes genéticas” suele ser el término más preciso.
Algunas variantes, particularmente cuando se heredan de ambos padres, pueden reducir la actividad de la enzima MTHFR. Esto puede afectar la eficiencia con la que el cuerpo convierte ciertas formas de folato en 5-MTHF.
Debido a que el metilfolato ya ha completado ese paso de conversión, puede ser una opción práctica para las personas con actividad reducida de MTHFR.
No. Tener una variante de MTHFR no significa que su cuerpo sea completamente incapaz de usar ácido fólico.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas con variantes comunes de MTHFR pueden procesar todas las formas de folato, incluido el ácido fólico. Las personas con el genotipo 677 TT pueden tener niveles de folato en sangre algo más bajos que aquellos sin la variante, pero la suplementación con ácido fólico aún eleva sus niveles de folato.
El resultado de una prueba de MTHFR por sí solo no prueba que alguien tenga una deficiencia de folato o necesite un suplemento de metilfolato en dosis altas.
Un profesional de la salud también puede considerar:
Esta es un área en la que es especialmente importante no confiar únicamente en los consejos de las redes sociales.
Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan que cualquier persona que pueda quedar embarazada consuma 400 mcg de ácido fólico diariamente, incluidas las personas con variantes comunes de MTHFR.
La ingesta suplementaria de ácido fólico aumenta el estado de folato materno. El bajo nivel de folato materno es un factor de riesgo en el desarrollo de defectos del tubo neural en el feto en desarrollo.
El ácido fólico es la única forma de folato que se ha demostrado directamente en la investigación clínica para ayudar a prevenir defectos del tubo neural. El metilfolato puede apoyar el estado del folato, pero no se ha estudiado para este propósito tan extensamente como el ácido fólico.
Cualquier persona que esté embarazada, planificando un embarazo o eligiendo una vitamina prenatal debe hablar con un profesional de la salud calificado antes de reemplazar el ácido fólico por otra forma.
El folato es esencial para la producción de ADN y ARN. Esto lo hace particularmente importante en tejidos donde las células se dividen rápidamente, como la médula ósea, el tracto digestivo, y el tejido fetal en desarrollo.
Los niveles bajos de folato pueden interferir con el desarrollo celular normal.
El cuerpo necesita folato adecuado para producir glóbulos rojos sanos.
Una deficiencia significativa de folato puede contribuir a un estado en el que los glóbulos rojos se vuelven inusualmente grandes e inmaduros. Los posibles síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, dolores de cabeza, dificultad para respirar y dificultad para concentrarse.
Sin embargo, estos síntomas no son específicos de la deficiencia de folato. La deficiencia de hierro, la deficiencia de vitamina B12, los trastornos tiroideos, la pérdida de sangre y otras afecciones pueden causar problemas similares.
El metilfolato ayuda a proporcionar el grupo metilo necesario para convertir la homocisteína en metionina.
Cuando la ingesta de folato es inadecuada, los niveles de homocisteína pueden aumentar. Complementar con folato puede ayudar a disminuir la homocisteína en algunas personas, aunque el folato es solo una parte de la ecuación.
La vitamina B12, la vitamina B6, la función renal, la genética, los medicamentos y los factores del estilo de vida también pueden influir en los niveles de homocisteína.
Uno de los beneficios prácticos más claros del 5-MTHF es que no depende de la enzima MTHFR para su activación final.
Para alguien con actividad reducida de MTHFR, esto puede proporcionar una forma más directa de obtener folato activo.
Aún así, la presencia de una variante de MTHFR no hace que el metilfolato sea automáticamente esencial. La decisión debe basarse en las necesidades generales de salud y nutrición de la persona.
Se ha estudiado L-metilfolato en dosis altas como tratamiento complementario para el bajo estado de ánimo, particularmente en personas que no respondieron completamente a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
En un ensayo clínico aleatorizado, 15 mg de L-metilfolato al día mejoraron los resultados del tratamiento en comparación con un antidepresivo más placebo. Una dosis menor de 7.5 mg no mostró el mismo efecto.
Otros análisis han encontrado que el L-metilfolato puede proporcionar un beneficio modesto cuando se agrega al tratamiento antidepresivo estándar.
Sin embargo, las dosis utilizadas en estos estudios fueron mucho más altas que las dosis nutricionales ordinarias. Quince miligramos equivalen a 15.000 mcg.
Las dosis altas de L-metilfolato no deben usarse para autotratar el bajo estado de ánimo. No sustituye a la medicación, a la psicoterapia, ni a la atención de un profesional calificado en salud mental.
No hay una dosis única que sea apropiada para todos.
Las recomendaciones generales de folato se expresan en equivalentes dietéticos de folato, o DFE.
Muchos suplementos de metilfolato cotidianos contienen cantidades medidas en microgramos, como 400 mcg u 800 mcg.
Los productos comercializados con fines médicos especializados pueden contener varios miligramos.
Es importante reconocer la diferencia:
Un producto de 15 mg de L-metilfolato no es una dosis multivitamínico ordinaria. Es más cercana a la cantidad estudiada como tratamiento adyuvante para el bajo estado de ánimo y debe usarse solo con orientación profesional.
El nivel de ingesta superior tolerable establecido para adultos es de 1,000 mcg por día de ácido fólico de suplementos y alimentos fortificados.
Este límite no se aplica al folato natural de los alimentos.
El límite superior se estableció en gran parte porque la ingesta alta de folato puede corregir el tamaño celular anormal causado por la deficiencia de vitamina B12 al tiempo que permite que continúe el daño neurológico debido a la deficiencia de B12 no tratada.
Hay menos certeza sobre cómo se debe aplicar el límite superior tradicional de ácido fólico a cada forma y dosis de metilfolato. Esa incertidumbre es otra razón para ser cautelosos con los productos de dosis altas.
El metilfolato generalmente se tolera bien a dosis nutricionales típicas. Algunas personas aún pueden experimentar efectos no deseados, especialmente cuando toman cantidades mayores.
Las reacciones reportadas pueden incluir:
Estos efectos no son experimentados por todos, y pueden estar relacionados con la dosis, la sensibilidad individual, otros suplementos o medicamentos.
Cualquier persona que tome dosis altas de L-metilfolato para una afección de salud mental debe reportar agitación significativa, elevación del estado de ánimo, empeoramiento de la ansiedad o cambios importantes en el sueño a un profesional de la salud.
Antes de tomar dosis altas de cualquier forma de folato, puede ser prudente evaluar el estado de la vitamina B12.
El folato puede mejorar la producción subóptima de glóbulos rojos asociada con la deficiencia de B12 sin corregir los efectos neurológicos
Las personas que pueden tener un riesgo más alto de niveles bajos de B12 incluyen:
Un profesional de la salud puede recomendar medir la vitamina B12, el ácido metilmalónico, la homocisteína u otros marcadores relevantes.
El metilfolato y otros suplementos de folato pueden interactuar con ciertos medicamentos.
El folato puede interferir con el metotrexato cuando se usa para tratar el cáncer. Por otro lado, el folato a veces se prescribe junto con dosis bajas de metotrexato utilizado para afecciones inflamatorias.
El enfoque correcto depende de por qué se utiliza metotrexato.
El folato puede interactuar con medicamentos como fenitoína, carbamazepina y valproato. Estos medicamentos también pueden afectar los niveles de folato.
La sulfasalazina puede reducir la absorción de folato en el intestino.
Cualquier persona que tome medicamentos recetados debe hablar sobre el metilfolato con el profesional de la salud que lo receta antes de comenzar.
La comida contiene varias formas naturales de folato. El cuerpo procesa estas formas en compuestos activos de folato, incluyendo 5-MTHF.
Las buenas fuentes alimenticias de folato incluyen:
Una dieta equilibrada debe seguir siendo la base de la ingesta de folato.
Sin embargo, es posible que los alimentos por sí solos no siempre proporcionen suficiente folato para el embarazo, una deficiencia diagnosticada, un aumento de las necesidades nutricionales o ciertos problemas de absorción.
Eso depende de por qué lo estés tomando. Los niveles de folato en sangre pueden comenzar a aumentar relativamente rápido después de la suplementación, pero los cambios notables en los síntomas pueden tomar varias semanas.
Para una deficiencia confirmada, la respuesta puede depender de qué tan bajos sean los niveles de folato, cuánto tiempo ha estado presente la deficiencia y si están involucradas otras deficiencias.
En estudios de L-metilfolato como un complemento para el estado de ánimo bajo, los investigadores generalmente evaluaron los resultados durante varias semanas en lugar de unos pocos días.
El metilfolato tiene la ventaja de estar ya en la forma activa de 5-MTHF. También pasa por omiso el paso de conversión MTHFR.
El ácido fólico tiene sus propias ventajas. Es estable, económico, ampliamente disponible y respaldado por pruebas sólidas. El metilfolato puede ser el más adecuado para ciertos individuos, pero no es automáticamente superior en todas las situaciones.
No necesariamente. Las variantes comunes de MTHFR no impiden que el cuerpo use ácido fólico. Algunas personas pueden preferir el metilfolato porque pasa por encima del paso enzimático afectado, pero una prueba genética por sí sola no establece una necesidad de suplementación.
También se deben considerar los resultados de laboratorio, la dieta, los medicamentos, el estado de embarazo y la salud general.
Puedes obtener folato natural de alimentos como verduras de hoja, frijoles, espárragos, aguacate, cítricos, huevos e hígado. Los folatos alimentarios se convierten en formas activas en el cuerpo. Un suplemento puede proporcionar una cantidad más consistente, pero no debe reemplazar una dieta rica en nutrientes.
No automáticamente. Las personas que están embarazadas o podrían quedar embarazadas deben seguir las indicaciones profesionales con respecto al folato prenatal. El CDC recomienda 400 mcg de ácido fólico diariamente para las personas capaces de quedar embarazadas, incluidas aquellas con variantes comunes de MTHFR.
El metilfolato es una forma activa y bien absorbida de la vitamina B9. Debido a que no requiere el paso final de conversión de MTHFR, puede ser atractivo para las personas con actividad reducida de MTHFR o aquellos que prefieren un suplemento de folato activo.
Pero el cambio no es necesario para todos.
El ácido fólico sigue siendo eficaz para elevar los niveles de folato y tiene la evidencia más sólida para prevenir defectos del tubo neural. El metilfolato puede ser útil en ciertas situaciones nutricionales o clínicas, pero la forma y dosis ideales dependen del individuo.
Antes de tomar un producto de dosis altas de metilfolato, considere discutir su nivel de folato, estado de vitamina B12, medicamentos, historial de salud y motivo de suplementación con un profesional de la salud calificado.
Este artículo es solo para fines educativos y no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Consulte a un profesional de la salud calificado antes de comenzar un nuevo suplemento, especialmente durante el embarazo, al tomar medicamentos o al manejar una condición médica o de salud mental.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
