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Por Dra. Debbie Kung, doctora en Acupuntura y Medicina Oriental y acupunturista certificada.
La raíz de regaliz, conocida como gan cao o Radix glycyrrhizae, procede de la planta china de regaliz Glycyrrhiza uralensis. Es una de las hierbas más utilizadas en la medicina tradicional china (MTC). Se ha utilizado tradicionalmente en la cocina para facilitar la digestión, y la raíz de regaliz ofrece una serie de beneficios para la salud. En la MTC, la raíz de regaliz estimula las funciones del bazo y enfría el organismo.
El Gan Cao está disponible como raíz seca, pelada o sin pelar, principalmente en forma cruda o en polvo. A diferencia de la mayoría de las hierbas, los efectos terapéuticos de la raíz de regaliz varían en función del método de preparación.
Los dos métodos de preparación más populares son la fritura en seco de rodajas de regaliz con salvado hasta que se oscurezca y el remojo de la raíz de regaliz en agua hervida y miel para hacer una infusión. El método de preparación en remojo aumenta la capacidad del regaliz para fortalecer el sistema digestivo, impulsar el Qi en el cuerpo y armonizar con otras hierbas.
Es probable que también haya visto que el regaliz está disponible como caramelo. Sin embargo, el caramelo no ofrece ningún efecto terapéutico. ¡Ni siquiera contiene regaliz, sino que obtiene su sabor del aceite de anís!
En la MTC, la raíz de regaliz tiene un carácter moderador y armonizador Se denomina "hierba guía" porque, cuando se combina con otras hierbas, ayuda a mitigar sus acciones fuertes, lo que permite que el organismo las absorba, procese y utilice con mayor eficacia. Por ello, recibe el nombre de "anciano sabio" o guo lao.
La raíz de regaliz tiene un sabor dulce característico. Su nombre, gan cao, se traduce como "hierba dulce". Este sabor dulce se considera fortalecedor, armonizador y humectante y ayuda a guiar el Qi hacia el bazo. Debido a su carácter dulce, el regaliz se considera nutritivo, suave e inocuo para casi todo el mundo.
En la MTC, el bazo representa el órgano que digiere los alimentos y los sucesos de la vida. Es un elemento de la Tierra, basado en la naturaleza, y ayuda a la digestión, la alimentación y la distribución de los nutrientes en todo el organismo.
Las principales acciones de Gan Cao son aumentar el Qi y tonificar el bazo. Puede ayudar a aliviar tanto la tos productiva como la seca y a humedecer los pulmones.
Según un estudio de la Universidad de MTC de Tianjin realizado en 2013, la raíz de regaliz es la hierba más utilizada. Es embajadora de la mayoría de las hierbas y se considera el ecualizador para armonizarlas en las fórmulas herbales de la MTC.
La forma de preparar la raíz de regaliz determina sus acciones terapéuticas en el organismo:
La raíz de regaliz también puede moderar los espasmos musculares abdominales y de las piernas y aliviar el dolor cuando se combina con la hierba Paeoniae radix alba (bai shao).
La raíz de regaliz contiene más de 170 compuestos químicos distintos. Los compuestos que contribuyen a los efectos medicinales de la raíz de regaliz se dividen en cuatro categorías:
Los investigadores han identificado el antioxidante glicirricina como el principal ingrediente activo de la raíz de regaliz. Los estudios indican que la glicirricina podría ayudar a proteger contra el síndrome respiratorio agudo severo.
En un pequeño estudio de 2003 se analizó el efecto de la glicirricina en 37 personas diagnosticadas con síndrome respiratorio agudo. Quienes tomaron glicirricina experimentaron una mejora de los síntomas como la tos seca, las molestias en el pecho y la disnea. Sus niveles de aminotransferasas también disminuyeron, y sus estancias en el hospital fueron más cortas.
Los autores del estudio señalan que la glicirricina también podría ayudar a tratar el síndrome respiratorio agudo, ya que estos virus presentan varias similitudes importantes.
No obstante, se trata de un pequeño estudio de observación. Es necesario realizar más estudios bien diseñados para saber si la glicirricina o la raíz de regaliz podrían ayudar a una recuperación más rápida del síndrome respiratorio agudo.
Los estudios en animales indican que la raíz de regaliz podría actuar como agente antiviral contra la hepatitis C. En un estudio, los ratones alimentados con raíz de regaliz experimentaron una reducción del 50 % de la tasa del virus de la hepatitis C.
Además, la raíz de regaliz podría ofrecer beneficios para la piel. Contiene la isoflavona glabridina, un ingrediente antiinflamatorio y aclarador de la piel que podría ayudar a revertir el daño de los radicales libres causado por los rayos UV. Cuando se utiliza de forma tópica, la glabridina puede ayudar a disminuir las manchas oscuras y la hiperpigmentación. Algunos la consideran una alternativa segura al retinol durante el embarazo.
La glicirricina, el ingrediente activo de la raíz de regaliz, también podría ayudar a tratar problemas de la piel como la psoriasis, la rosácea y la dermatitis atópica.
Los estudios preliminares indican que la raíz de regaliz también podría ofrecer los siguientes beneficios para la salud:
Por lo general, la raíz de regaliz se considera inocua cuando se utiliza bajo la supervisión de un médico. Las personas que consumen raíz de regaliz a largo plazo podrían experimentar síntomas graves como retención de sal, presión arterial alta, espasmos, entumecimiento, mareos y dolor de cabeza.
Las personas con edema, insuficiencia cardíaca congestiva, hipertensión arterial, baja en potasio o alergia al regaliz deberían evitar el consumo de la raíz de regaliz. Las mujeres embarazadas solo deberían consumirla bajo la supervisión de un médico.
Al igual que con todos los suplementos y hierbas, es mejor consultar a su médico antes de consumir raíz de regaliz para verificar que está consumiendo la dosis correcta y que no interactuará con ningún medicamento que esté tomando.
La raíz de regaliz puede interactuar con varios medicamentos haciendo que disminuya su eficacia o que empeoren sus efectos secundarios. Entre estos medicamentos se encuentran:
Al igual que con todos los suplementos y hierbas, es mejor consultar a su médico antes de consumir raíz de regaliz para verificar que está consumiendo la dosis correcta y que no interactuará con ningún medicamento que esté tomando.
En 2017, la FDA emitió una advertencia de que los adultos que consumen más de 2 onzas de regaliz negro natural al día durante más semanas corren el riesgo de sufrir arritmia cardíaca y otros efectos secundarios graves. Use siempre la raíz de regaliz bajo el cuidado de un médico para garantizar que consume la dosis correcta en su caso.
La raíz de regaliz ha sido la hierba medicinal que más se ha utilizado en la medicina tradicional china durante miles de años. Sus posibles beneficios para la salud incluyen la recuperación de infecciones respiratorias, la protección contra las úlceras pépticas y una piel más radiante y sana.
Dado que la raíz de regaliz puede interactuar con algunos medicamentos y provocar graves problemas de salud si se consume en dosis elevadas, debería utilizarse siempre bajo la supervisión de un médico.
Referencias:
