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Por Dra. Asia Muhammad, médica naturópata
"Mujer fenomenal", el poema fascinante y trascendente de Maya Angelou, siempre ha sido uno de mis preferidos. Es una oda al empoderamiento de la mujer. Y cuando pienso en el poema en distintos momentos de mi vida, refleja diversos aspectos vividos.
La vida como mujer abarca un amplio espectro de experiencias, con un elemento común central en torno a las fases de la salud. La salud de una mujer crece y decrece, y las distintas fases conllevan distintos problemas de salud.
El sistema reproductor se adapta a los cambios ambientales, al envejecimiento, a la genética y a las hormonas. Los desequilibrios hormonales pueden provocar irregularidades menstruales o el síndrome de ovario poliquístico. El desequilibrio de estrógenos puede provocar aumento de peso, dificultad para adelgazar y un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Y como consecuencia de la menopausia, muchas mujeres sufren sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor e irritabilidad.
En este artículo se analiza todo lo que necesita saber sobre el DIM: qué es, cómo obtener más cantidad y qué dicen los estudios sobre su eficacia para tratar distintos problemas de salud de la mujer. Primero, veamos un panorama general de los problemas de salud femeninos frecuentes relacionados con las hormonas.
El diindolilmetano, también conocido como DIM, es un componente vegetal con actividad biológica que procede principalmente de la familia de las crucíferas. Las investigaciones señalan que las verduras crucíferas, como el brócoli, la coliflor, la col rizada y las coles de Bruselas, ofrecen muchos beneficios para la salud, tales como efectos antiinflamatorios, desintoxicantes de las hormonas y beneficiosos para el hígado11-14.
El DIM se genera al cocer o triturar una verdura crucífera. Durante esta trituración o cocción física, el compuesto mirosinasa se activa y convierte otros compuestos de la planta, conocidos como glucosinolatos, en indol-3-carbinol. Al consumir verduras trituradas o cocidas, el ácido del estómago convierte el indol-3-carbinol en DIM12.
El DIM influye en la salud de diversas formas, incluida la modulación de los receptores de estrógenos, así como de un receptor relacionado con la desintoxicación14. El DIM actúa como agente antiinflamatorio mediante la activación de distintas vías de señalización. También posee propiedades antifibróticas, antioxidantes, antiandrogénicas e inmunomoduladoras15-16. El DIM también afecta el metabolismo del estrógeno mediante la modulación de las vías de desintoxicación hormonal17.
El DIM puede contribuir a la salud de la mujer en las distintas etapas de su vida. Entre todas las opciones de apoyo a la salud de la mujer, el DIM se destaca como un potente fitoquímico que podría ayudar a tratar los desequilibrios de estrógeno y los problemas de desintoxicación.
Los desequilibrios hormonales son la base de muchos problemas frecuentes de salud de la mujer. Los desequilibrios relacionados con el cortisol, los estrógenos, la progesterona, la testosterona y las hormonas del azúcar en la sangre pueden iniciar y provocar estados de enfermedad.
Las irregularidades del ciclo menstrual suelen deberse a desequilibrios en el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, que puede considerarse el centro de control de la producción hormonal1. Sin embargo, los desequilibrios de estrógenos y progesterona debidos al estilo de vida y a factores ambientales también pueden afectar el ciclo menstrual. El síndrome de ovario poliquístico también suele incluir desequilibrios en las hormonas del azúcar en la sangre, como la insulina2.
Debido a la naturaleza de la producción y descomposición hormonal, los problemas de desequilibrio hormonal suelen deberse a varios factores. Algunas hormonas, como el estrógeno y la progesterona, dependen de distintos sistemas orgánicos para su correcta degradación y eliminación. Los problemas gastrointestinales y hepáticos podrían interferir en el metabolismo de los estrógenos. El desequilibrio hormonal, y específicamente el desequilibrio de estrógenos, es una característica fundamental de muchos problemas de salud de la mujer debido a las numerosas facetas que intervienen en la regulación y el metabolismo de los estrógenos.
Aunque el estrógeno, una hormona producida principalmente en los ovarios, es una hormona reproductiva, sus funciones no se limitan al aparato reproductor. Los receptores de estrógenos se ubican en los huesos, el cerebro, el colon, el hígado, la piel y las glándulas salivales3.
Cuando las mujeres alcanzamos la quinta década de nuestra vida, sufrimos un descenso natural de estrógenos relacionado con la menopausia4. Sin embargo, muchas mujeres sufren desregulación o dominancia de estrógenos en algún momento de su vida, cuando los estrógenos son muy elevados o no se metabolizan correctamente. La dominancia y la desregulación de estrógenos se han relacionado con el síndrome premenstrual, la endometriosis, los fibromas, el síndrome de ovario poliquístico y el cáncer de mama5-8.
La sobreproducción o el metabolismo deficiente de los estrógenos pueden provocar niveles circulantes más elevados, una eliminación deficiente y una sobreestimulación de los tejidos sensibles a los estrógenos. Los xenoestrógenos, que son compuestos ambientales que pueden imitar a los estrógenos y estimular sus receptores en todo el organismo, son otra fuente de exposición a los estrógenos9. Los xenoestrógenos pueden ser naturales o sintéticos. Los xenoestrógenos sintéticos están presentes habitualmente en plásticos, conservantes y pesticidas que se pulverizan sobre los alimentos, mientras que los xenoestrógenos naturales se encuentran en plantas y hongos10.
A medida que las mujeres se acercan a su quinta década, es posible que la menopausia esté cerca. La menopausia se caracteriza por un cambio en la producción hormonal derivado de la pérdida de la función ovárica4. Los niveles de estrógeno y progesterona comienzan a disminuir, lo que se relaciona con un sinnúmero de síntomas.
La disminución de estrógenos durante la menopausia se relaciona con mayores riesgos cardiovasculares, problemas dermatológicos, pérdida ósea, irritabilidad, sudores nocturnos, disfunción sexual, migrañas y sofocos4. Aunque la menopausia no produce cáncer, sí está relacionada con un mayor riesgo de padecer cáncer de mama relacionado con la edad de inicio de la menopausia debido a cambios en hormonas como los estrógenos20. Los agentes terapéuticos, incluida la terapia hormonal sustitutiva y los medicamentos botánicos, podrían ayudar a ofrecer alivio durante la menopausia.
Las crucíferas son una potente familia de verduras azufradas ricas en vitamina A, vitamina C, cobre, ácido fólico, selenio y zinc. Los glucosinolatos, las moléculas que contienen azufre, son las moléculas crucíferas más estudiadas. El DIM es un metabolito, o producto de descomposición, de los glucosinolatos.
Calentar, masticar, triturar y digerir las verduras crucíferas aumenta su contenido de DIM. En un estudio, hervir la col multiplicó por seis su contenido de DIM14.
El hígado contiene la mayor concentración de DIM del cuerpo humano, lo que resulta interesante dado el efecto del DIM en los sistemas de desintoxicación del citocromo. Los riñones, los pulmones, el corazón y el cerebro también contienen niveles relativamente altos de DIM. Por lo general, el cuerpo elimina el DIM entre 20 y 24 horas después de su consumo14.
Una dieta equilibrada y rica en verduras es fundamental para optimizar la salud. Procure incorporar proteínas, grasas saludables, verduras y frutas, a la vez que reduce o elimina los alimentos procesados y ultraprocesados. Asegúrese de incluir muchas verduras de varias familias de plantas. Esta diversidad favorece un microbioma intestinal diverso que puede contribuir a la salud de la mujer de muchas formas25.
Aunque no existen pautas específicas sobre cuántas verduras crucíferas se deben consumir a diario, hay que tener en cuenta que algunas personas deben aumentar su ingesta, mientras que es posible que otras deban reducirla al mínimo. Consulte a un dietista certificado para obtener una recomendación individualizada adecuada que sea adecuada para usted.
Las investigaciones sobre los efectos de los componentes de las plantas en la salud y las enfermedades humanas representan una nueva frontera en el ámbito de la medicina. Las crucíferas se han estudiado ampliamente en modelos celulares, animales y humanos, sobre todo por sus compuestos azufrados. Las pruebas indican que el DIM podría tener muchos usos, desde la regulación al alza de la desintoxicación hasta ayudar a reducir el riesgo y retrasar el avance de las enfermedades crónicas11-19.
El metabolismo de los estrógenos es un proceso complejo. Muchos factores pueden influir en la capacidad del organismo para eliminar correctamente los estrógenos y sus metabolitos, como la 16-alfa-hidroxiestrona (un producto perjudicial para el metabolismo de los estrógenos), así como la 2-hidroxiestrona y el 2-hidroxiestradiol (metabolitos estrogénicos más protectores). El cociente entre la 2-hidroxiestrona y la 16-alfa-hidroxiestrona se utiliza clínicamente como biomarcador del riesgo de padecer cáncer relacionado con los estrógenos17.
El DIM podría ser útil en casos de predominio de estrógenos y afecciones como la endometriosis. En un ensayo controlado aleatorio en el que se examinaron los efectos del DIM en la endometriosis, el DIM potenció los efectos del tratamiento estándar y mejoró los patrones de sangrado21,22. Además, existe un interés cada vez mayor en su uso para otros problemas de salud de la mujer relacionados con el estrógeno, como los fibromas23.
Las personas que toman medicamentos hormonales o padecen cánceres relacionados con las hormonas deben hablar con su médico antes de consumir DIM. Entre los efectos secundarios del DIM cabe citar molestias gastrointestinales como las náuseas. En un estudio se observó un oscurecimiento de la orina en personas que tomaban suplementos de DIM26.
Si desea incorporar el DIM a su rutina diaria, comience por aumentar el consumo de verduras crucíferas. Las verduras crucíferas son una buena fuente de DIM, y las coles de Bruselas, las acelgas, la coliflor, el brócoli y la col rizada contienen las cantidades más elevadas14. También podría tomar suplementos nutracéuticos que contengan DIM. Hable con su médico sobre qué dosis es la más adecuada y segura para usted.
En general, el DIM podría ser útil para las mujeres que sufren problemas hormonales y contribuir a reducir las enfermedades crónicas. El consumo de verduras crucíferas es una forma práctica (y deliciosa) de obtener más DIM. Además, pregúntele a su médico si tomar suplementos de DIM es adecuado para usted.
Referencias:
