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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Publicado por primera vez en febrero del 2021 / actualizado en marzo del 2023
El zinc es un oligoelemento fundamental que está presente en todas las células del cuerpo humano. Principalmente funciona como un componente en más de 200 enzimas. Las enzimas usan el zinc para desarrollar muchos compuestos y componentes estructurales esenciales para el funcionamiento del cuerpo humano. El zinc interviene en más reacciones enzimáticas que cualquier otro mineral.
La mayoría de las enzimas se componen de una proteína junto con un mineral esencial y posiblemente de una vitamina. Si una enzima carece del mineral o la vitamina esencial, no puede funcionar correctamente. Si los índices de zinc son bajos, prácticamente se alteran todos los sistemas del cuerpo debido a su papel central en gran cantidad de enzimas. Además de su papel en las enzimas, el zinc es necesario para la correcta actuación de muchas de las hormonas corporales, como la insulina, la hormona del crecimiento y las hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno.
Para gozar de buena salud, es esencial contar con niveles adecuados de zinc. Los efectos beneficiosos del zinc son amplios. Es particularmente importante para la correcta función inmunitaria, la cicatrización de heridas, las funciones cerebrales y sensoriales, la función sexual y la salud de la piel.
Sin embargo, la deficiencia severa de zinc es muy rara en los países desarrollados, y se cree muchas personas en todo el mundo, incluso en Estados Unidos, presentan una leve deficiencia de zinc, especialmente en la población infantil y de edad avanzada. La deficiencia de zinc puede deberse a la disminución de la ingesta o al aumento de su utilización. Los estudios nutricionales señalan que la ingesta promedio de zinc oscila entre el 47 % y el 67 % de la ración diaria recomendada (RDA). La detección de una deficiencia marginal de zinc es compleja,1 pero puede reflejarse por una mayor susceptibilidad a la depresión, las infecciones, una disminución del sentido del gusto o del olfato y una serie de trastornos cutáneos menores, como el acné y la mala cicatrización de las heridas. Otros resultados físicos que a veces se correlacionan con un bajo nivel de zinc son la disminución de la capacidad de visión nocturna o con poca luz, el retraso en el crecimiento y el desarrollo de los niños, la atrofia testicular, las úlceras bucales, la capa blanca en la lengua y la halitosis (mal aliento).
El zinc juega un papel muy importante en la salud general. Su importancia no puede dejar de recalcarse. El respaldo científico para el uso de suplementos de zinc está muy bien documentado en la literatura médica. Ha habido más de 1000 estudios de tipo doble ciego y controlado por placebo donde se determinó que el uso de suplementos de zinc es beneficioso para muchas afecciones y restablece la salud.
El zinc es un suplemento de gran importancia para favorecer la estructura y salud de la piel, el cabello y las uñas. Se ha comprobado que la administración de suplementos de zinc aporta beneficios considerables en la mejora de estos problemas. Fortalece las uñas, es esencial para el crecimiento y la textura del cabello y es necesario para que la piel conserve la hidratación (agua) y el contenido de grasa adecuados.
La administración de suplementos de zinc es especialmente beneficiosa cuando la piel está afectada por el acné, ya que ejerce efectos beneficiosos tanto en la producción de sebo como en el metabolismo hormonal. A menudo, los niveles bajos de zinc están presentes en los adolescentes y pueden ser un factor de riesgo que predispone para el acné. Algunos estudios de tipo doble ciego han demostrado que la administración de suplementos de zinc produce unos efectos similares a los de la tetraciclina (un antibiótico) en el acné superficial y unos resultados superiores en el acné más profundo2,3. Aunque algunos de los participantes en estos estudios experimentaron una mejora espectacular de forma inmediata, la mayoría necesitó 12 semanas de administración de suplementos antes de obtener buenos resultados. Así que, tenga paciencia.
También se ha demostrado que el zinc es beneficioso para favorecer la cicatrización de las heridas. Este efecto es sumamente importante en las personas con diabetes, ya que tienen riesgo de sufrir una mala cicatrización de las heridas e infecciones posteriores. Lo mismo ocurre con las personas propensas a los forúnculos y la foliculitis.
La importancia del zinc en la cicatrización de las heridas quedó claramente demostrada en un estudio de tipo doble ciego realizado en 60 pacientes con úlceras de pie diabético de grado 34. Los pacientes a los que se les administró 50 mg de zinc (sulfato) diariamente mostraron mejoras considerables después de 12 semanas en la cicatrización de las úlceras, así como un mejor control de la glucemia, la capacidad antioxidante total en sangre, los niveles de glutatión en sangre y una disminución de los marcadores de inflamación. Todas estas mejoras son el resultado aparente del restablecimiento de los niveles adecuados de zinc en el organismo.
La deficiencia de zinc provoca profundos trastornos en la química del cerebro que dan lugar a la depresión y al deterioro de las funciones mentales en los seres humanos. La deficiencia de zinc es una de las deficiencias alimenticias más comunes en niños y adultos mayores. Se ha indicado que es uno de los principales factores en el desarrollo de una función mental y memoria deficientes y un bajo estado de ánimo en estos grupos etarios. No es de extrañar que los estudios clínicos con suplementos de zinc hayan mostrado algunos efectos beneficiosos sobre la mejora del estado de ánimo y algunos aspectos de la función mental tanto en niños como en adultos mayores5.
La deficiencia de zinc también es muy común en algunas regiones del mundo, por ejemplo, en Oriente Medio. En un estudio en Irán, la ingesta de zinc en la dieta fue considerablemente más baja entre las personas con síntomas de depresión de moderados a severos que en aquellos sin síntomas de depresión o con niveles mínimos6.
Las personas con exceso de peso o con un mal control del azúcar en la sangre son otro grupo de personas en las que la deficiencia de zinc podría ser un factor subyacente en el bajo estado de ánimo y la función cerebral. En un estudio, 50 personas con sobrepeso fueron divididas en dos grupos de forma aleatoria y recibieron 30 mg de zinc (monometionina) o placebo diariamente durante 12 semanas. Los suplementos de zinc mejoraron las puntuaciones del estado de ánimo, además de un marcador biológico de producción de nuevas células cerebrales, en comparación con el grupo del placebo7.
Algunos de los beneficios del zinc para mejorar el estado de ánimo pueden ser consecuencia de la mejora de la calidad del sueño. En un estudio clínico de tipo doble ciego, 54 enfermeras de la unidad de cuidados intensivos (UCI) que tomaron 50 mg de zinc (sulfato) una vez cada tres días durante un mes experimentaron mejoras significativas en la calidad del sueño. Estas mejoras correspondieron al aumento de los niveles de zinc en la sangre8.
El zinc participa en prácticamente todos los aspectos de la función inmunitaria. De hecho, al zinc se le ha llamado el "guardián” de la función inmunitaria9. Los suplementos de zinc han demostrado poder revertir la función inmunitaria deficiente, en especial el deterioro de la inmunidad que es característico del envejecimiento10,11. Es posible que este efecto se deba al restablecimiento de los niveles sanguíneos de timulina (una hormona producida por la glándula timo). Normalmente, al envejecer se reduce el nivel de timulina y de otras hormonas del timo que refuerzan el sistema inmunitario. La disminución de estas hormonas conlleva al deterioro de la función inmunitaria y al aumento del riesgo de infección. Al restablecer los niveles de timulina, los suplementos de zinc permiten mejorar notablemente la función inmunitaria. Otro de los efectos de la administración del suplemento de zinc observado en los estudios realizados en los ancianos es que mejoró el estado de nutrición general. Dicho efecto pone de manifiesto la relevancia del zinc en la correcta absorción y aprovechamiento de otros nutrientes.
El zinc también tiene cierta actividad antiviral directa, incluyendo la actividad antiviral contra varios virus que puedan causar el resfriado común12. El uso de suplementos de zinc, especialmente en forma de pastillas, parece ser de mucho valor cuando se está resfriado. Sin embargo, mientras algunos estudios mostraron grandes resultados, otros no13. Se cree que esta inconsistencia se debió a una formulación ineficaz de las pastillas en los estudios negativos. Para que el zinc resulte eficaz, tiene que estar libre (ionizado) en la saliva. El ácido cítrico parece reducir la eficacia. Por lo tanto, asegúrese de utilizar pastillas de zinc sin ácido cítrico. También es importante al usar pastillas que contienen zinc para aliviar el dolor de garganta o el resfriado común. No coma frutas cítricas ni beba jugos a base de estas 1/2 hora antes y después de disolver la pastilla, ya que el ácido cítrico anulará el efecto del zinc.
El zinc participa en prácticamente todos los aspectos del metabolismo de la insulina: síntesis, secreción y utilización. Lamentablemente, la deficiencia de zinc es frecuente en los pacientes con diabetes14. Y sin una cantidad adecuada de zinc, la insulina simplemente deja de funcionar correctamente. El uso de suplementos de zinc y prácticamente todas las otras vitaminas y minerales hidrosolubles es esencial, ya que las personas con diabetes suelen excretar demasiado zinc y otros nutrientes hidrosolubles a través de la orina. Varios estudios demuestran que el uso de suplementos de zinc contribuye a mejorar la sensibilidad a la insulina en personas con prediabetes o diabetes15. Como se ha comentado antes, el zinc también es importante para la correcta cicatrización de las heridas y la función inmunitaria, lo que es fundamental en la diabetes.
El zinc es fundamental para la función sexual masculina. Este participa en el metabolismo de las hormonas, en la formación de los espermatozoides y en su motilidad. La deficiencia de zinc tiene como característica, entre otras muchas, la disminución de los niveles de testosterona y del recuento de espermatozoides. Los niveles de zinc normalmente son mucho más bajos en los hombres infértiles con bajos recuentos de esperma, lo cual indica que un bajo estado de zinc podría ser el factor que contribuye a la infertilidad. Varios estudios de tipo doble ciego demuestran que la administración de suplementos de zinc puede mejorar el recuento y la motilidad de los espermatozoides. En especial, es eficaz para aumentar el número de espermatozoides en los hombres que presentan niveles bajos de testosterona16.
Se demostró que el zinc es beneficioso, ya que disminuye la pérdida de la visión en el tratamiento de la degeneración macular asociada con la edad (DMAE). El zinc desempeña un papel fundamental en el metabolismo de la retina, y los adultos mayores corren un gran riesgo de padecer una deficiencia de zinc17. Además de los estudios con una combinación de nutrientes, el zinc por sí solo demostró mejorar la DMAE. Debido a los impresionantes resultados obtenidos con el uso de suplementos de zinc, se llevaron a cabo los famosos estudios sobre las enfermedades oculares relacionadas con la edad, realizados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Los niveles bajos de zinc están relacionados con los nacimientos prematuros, el bajo peso al nacer, el retraso en el crecimiento y la preeclampsia (un trastorno grave del embarazo, que está vinculado a la elevación de la presión arterial, la retención de líquidos y a la pérdida de proteínas en la orina). Algunos estudios acerca del uso de suplementos de zinc durante el embarazo revelaron que el grupo que recibió suplementos de zinc demostró tener un mayor peso corporal y un mayor perímetro cefálico que el grupo que recibió el placebo, así como menos complicaciones en el embarazo18.
El síndrome premenstrual es un fenómeno común para muchas mujeres durante sus años reproductivos. Los factores nutricionales parecen ser un factor subyacente. Para muchas mujeres, es posible que el zinc sea el nutriente clave a la hora de equilibrar las cosas, ya que diversos estudios clínicos han demostrado beneficios. Por ejemplo, en un ensayo clínico de tipo doble ciego realizado en 60 mujeres jóvenes universitarias, aquellas que recibieron 30 mg por día de zinc experimentaron mejoras notables en las puntuaciones de calidad de vida, especialmente en lo relativo a los aspectos físicos (niveles de energía, calidad del sueño, disminución de la sensibilidad en las mamas, etc.) y psicológicos (p. ej., puntuaciones del estado de ánimo) en las evaluaciones de calidad de vida de las mujeres jóvenes con síndrome premenstrual.19,20.
El zinc posee efectosantioxidantes y funciones en la enzima antioxidante superóxido dismutasa (cobre-zinc SOD). Los niveles de zinc normalmente están disminuidos en pacientes con artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias. Varios estudios usaron suplementos de zinc para restablecer los niveles adecuados en la artritis reumatoide, y algunos de ellos demostraron mejoras correspondientes en las funciones relacionadas con el zinc21. La mayoría de los estudios usaron zinc en forma de sulfato de zinc. Es posible que los resultados sean mejores si se utiliza un tipo de zinc más absorbible.
En la actualidad, existen muchas formas de zinc para elegir. A pesar de que muchos estudios clínicos utilizan el sulfato de zinc, esta forma no se absorbe tan bien como otras, por ejemplo, el picolinato, el acetato, el citrato, el bisglicinato, el óxido o la monometionina de zinc, son todas excelentes formas de zinc. Existen pruebas de que cada una de estas formas se absorbe muy bien y produce beneficios. La gran mayoría de las pastillas con zinc se fabrican a base del gluconato de zinc, que es una forma eficaz para esta aplicación.
En los adultos, las dosis para el uso de suplementos de zinccomo refuerzo para la salud general y durante el embarazo o la lactancia oscilan entre 15 a 20 mg. En el caso de los niños, las dosis oscilan entre 5 y 10 mg. En el caso de que los suplementos de zinc se usen para atender problemas de salud específicos, el rango de dosis para los hombres es de 30 a 45 mg y para las mujeres es de 20 a 30 mg. No es necesario superar este nivel de dosificación.
Durante el resfriado común, utilice pastillas que aporten entre 15 y 25 mg de zinc elemental y disuélvalas en la boca cada dos horas de vigilia tras una dosis doble inicial. Continúe hasta siete días. Debido a que las dosis elevadas de zinc podrían perjudicar la función inmunitaria, hay que evitar una ingesta diaria de más de 150 mg de zinc durante más de una semana.
Si los suplementos de zinc se toman con el estómago vacío (especialmente si se trata de sulfato de zinc), pueden provocar molestias gastrointestinales y náuseas. La ingesta prolongada a niveles que sobrepasen los 150 mg al día puede provocar anemia, reducción de los índices de colesterol HDL y disminución de la función inmunitaria.
Es posible que el zinc disminuya la absorción de la tetraciclina y la ciprofloxacina. Tome un suplemento de zinc al menos 2 horas antes o después de tomar estos antibióticos.
La utilización de los siguientes fármacos aumenta la pérdida de zinc en el organismo o interfiere con su absorción: aspirina; AZT (azidotimidina); captopril; enalapril; estrógenos (anticonceptivos orales y Premarin®); penicilamina; y los diuréticos tiazídicos. Es posible que sea necesario usar suplementos para mantener el nivel de zinc en las personas que toman estos fármacos.
Referencias:
